«Η Σαντορίνη έχει μια ιδιαίτερη ενέργεια, διαφορετική από τα άλλα νησιά των Κυκλάδων», λέει ο Νίκος Κούλης καθισμένος σε ένα υπαίθριοκαφενείομια ηλιόλουστη ανοιξιάτικη μέρα. «Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι δημιουργήθηκε όταν ένα αρχαίο ηφαίστειο εξερράγη, αφήνοντας πίσω του μια μαγευτική καλντέρα, παραλίες με μαύρη και κόκκινη άμμο και βράχους από λάβα.»
Ο διάσημος Έλληνας κοσμηματοπώλης διαθέτει μια ευαισθησία στην ενέργεια, την ίδια που εκπέμπουν και τα ρουμπίνια, τα σμαράγδια και τα ζαφείρια του, πλούσια σε χρώμα, καθώς και τα διαμάντια με τη μοναδική κοπή του. Μυστικιστικές δυνάμεις ζωής έχουν τις ρίζες τους στην ελληνική του κληρονομιά — και αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους φέρει στην τσέπη του ένα κομπολόι από μαργαριτάρια της Ταϊτής.
Ο Κούλης, του οποίου το κεντρικό κατάστημα βρίσκεται στην πολυτελή εμπορική περιοχή της Αθήνας, ταξιδεύει περισσότερο από το μισό χρόνο, επισκεπτόμενος πελάτες υψηλού προφίλ σε όλο τον κόσμο. Όμως, όπως λέει, μόλις κατεβεί από το αεροπλάνο στις Κυκλάδες, νιώθει γαλήνη. Είναι ένα συναίσθημα που έχει από την πρώιμη παιδική του ηλικία, όταν η οικογένειά του ταξίδευε εκτενώς σε όλα τα ελληνικά νησιά. Η Σαντορίνη παραμένει από τότε ένα από τα αγαπημένα του μέρη, χάρη στα ονειρεμένα ηλιοβασιλέματά της, την επιβλητική καλντέρα και τη μυθολογική της σημασία.
Σύμφωνα με τον μύθο, ο Ευφήμος, γιος του Ποσειδώνα, δημιούργησε το νησί αφού ονειρεύτηκε ότι έκανε έρωτα με μια νύμφη· άλλοι λένε ότι η Σαντορίνη είναι ο τελευταίος εναπομείναντας σύνδεσμος με την χαμένη πόλη της Ατλαντίδας. Αυτή η μυθολογία ζει ακόμα στη μαγευτική αύρα του νησιού, λέει ο Κούλης, ο οποίος συχνά ανεβαίνει στην ταράτσα μιας από τις εκκλησίες του νησιού για να θαυμάσει το λαμπερό Αιγαίο. Σε κάθε ταξίδι του, βρίσκει χρόνο να επισκεφθεί τη Γκαλερί Μάτι, «ένα κρυμμένο διαμάντι που παρουσιάζει εμπνευσμένους καλλιτέχνες και μοναδικές δημιουργίες», ενώ είναι τακτικός πελάτης στο Αμμούδι, όπου απολαμβάνει ούζο μαζί με το δείπνο του.
Τα μαγευτικά βράχια και τα πανοραμικά τοπία της Σαντορίνης εμπνέουν τον Κούλη.
Το Grace Hotel, Auberge Collection είναι ένα ήσυχο καταφύγιο με μαγευτική θέα στον ωκεανό και πισίνα με θέα στη θάλασσα.
Ο Κούλης αισθάνεται μια σύνδεση με την ηφαιστειακή ενέργεια του νησιού, ειδικά όταν δουλεύει με πολύτιμους λίθους όπως το σπάνιο σμαράγδι.
Η φύση της Σαντορίνης —και ειδικότερα οι χορευτικοί άνεμοί της— αποτελεί μια απελευθερωτική μεταφορά για τον Κούλη. «Είναι η ελευθερία να εκφράζεις νέες ιδέες, η ελευθερία να εξερευνάς», λέει. Στο Grace Hotel, Auberge Collection, αυτή η ελευθερία και η δημιουργικότητα που εμπνέει είναι ιδιαίτερα έντονες· είναι υφασμένη στο τοπίο της κορυφής του βράχου στο ήσυχο χωριό του Ημεροβίγλι, στα οικεία ασβεστωμένα σπίτια και τις πολυεπίπεδες βεράντες, καθώς και στη δραματική θέα της μαγευτικής καλντέρας.
Ο Κούλης οφείλει σε αυτόν τον άνεμο τη νέα, πρωτοποριακή συλλογή του «Wish», η οποία εμπνεύστηκε από την αιθέρια ομορφιά ενός πικραλίδα. «Με γοήτευσε η εύθραυστη υφή του λουλουδιού», λέει. «Δεν μπορείς να πιάσεις τα χνουδωτά λευκά σφαιρίδια· εξαφανίζονται στον άνεμο.»
Ως κοσμηματοπώλης δεύτερης γενιάς, ο Κούλης θα μπορούσε εύκολα να είχε δημιουργήσει σχέδια εμπνευσμένα από κλασικά ελληνικά θέματα, αλλά επέλεξε μια διαφορετική πορεία, αντιπαραθέτοντας το φως και το σκοτάδι, καθώς και τις απαλές και τις αιχμηρές γραμμές στα γλυπτικά του κομμάτια με σπάνιους πολύτιμους λίθους. Αυτή η ξεχωριστή αισθητική επεκτείνεται και στον τρόπο ζωής του, από τη μονοχρωματική του στολή που αποτελείται από κομμάτια των The Row και Loro Piana, μέχρι το κομψό διαμέρισμά του στην Αθήνα, όπου συνδυάζονται έπιπλα της εποχής του Art Deco, σύγχρονη τέχνη και vintage φωτιστικά. Όπως και τα κοσμήματά του, όλα στη ζωή του είναι ένας συνδυασμός απίθανων στοιχείων που συνενώνονται για να δημιουργήσουν μια διαχρονική αισθητική.
Όλα οδηγούν πίσω στη μυθική, μαγική μούσα του σχεδιαστή, τη Σαντορίνη. Τα απλά, άυλα, φυσικά στοιχεία του νησιού διαποτίζουν για πάντα την καθημερινότητά του, όπου κι αν βρίσκεται στον κόσμο. Και κάθε επιστροφή είναι σαν μια στιγμιαία έκρηξη έμπνευσης. «Το φως είναι διαφορετικό, ο αέρας είναι διαφορετικός,» λέει. «Η ενέργεια με κάνει ευτυχισμένο.»
Ο Κούλης, που κατάγεται από την Αθήνα, άνοιξε το περασμένο φθινόπωρο το κομψό κεντρικό του κατάστημα στην πολυτελή εμπορική περιοχή της πόλης. Η πρόσοψη του καταστήματος, που σχεδιάστηκε από το Bureau de Change, είναι κατασκευασμένη από μάρμαρο και αλουμίνιο με ανάγλυφη υφή, ώστε να αντανακλά το παρελθόν και το μέλλον της πόλης.
Ο Κούλης είναι γνωστός για τα μοντέρνα, μινιμαλιστικά κοσμήματα υψηλής ποιότητας, όπως αυτό το κολιέ και το βραχιόλι από μαύρο αλουμίνιο, χρυσό και διαμάντια από τη συλλογή του «Wish».
