Cómo Hope está impulsando a Utah hacia lo más alto

La presidenta de la posada Goldener Hirsch mantiene vivo el legado de sus padres, aportando ese «toque de excelencia»

 

Deseret News

 

Un niño con el pelo revuelto y equipación de esquí de marca se pasea por el vestíbulo de un hotel que fácilmente podría confundirse con una galería de la Tate: un espacio diáfano y moderno, caracterizado por líneas nítidas y toques de color.

Acompañado por una niñera al menos cincuenta años mayor que él, el niño mira a su alrededor mientras la mujer arrastra bolsas de distintos tamaños. Esto no es el plató de una película de Wes Anderson. Al menos, todavía no.

Me encuentro en la nueva ala del Goldener Hirsch Inn, posiblemente el alojamiento de mayor categoría que ofrece actualmente Deer Valley, la lujosa estación de esquí conocida internacionalmente por ser el lugar donde Gwyneth Paltrow chocó con un optometrista jubilado en las pistas. La estación ha ampliado recientemente su temporada de esquí hasta finales de abril, gracias a otra temporada con una nevada excepcional.

Al mirar a mi alrededor y ver el opulento entorno y a los elegantes visitantes que lo disfrutan, es difícil no sentirse mal vestido. Además, todavía tengo los nudillos blancos por el angustioso viaje en coche hasta Park City bajo una intensa nevada. Pero estaba dispuesta a desafiar el mal tiempo para conocer a la mujer que ha elevado a Goldener Hirsch a las esferas más exclusivas del lujo mundial —y que durante décadas ha estado trabajando entre bastidores para impulsar las artes y la educación de Utah a alturas equivalentes, incluso cuando a otros no les sentaba tan bien la altitud—.

Pero Clista Hope Eccles, portadora de uno de los apellidos más famosos de Utah, nunca ha tenido problemas con las alturas ni con la ardua subida que hay que realizar para llegar hasta allí.

Cuando llego a la posada, Eccles, de 63 años, está de pie en el mostrador de recepción charlando con los empleados. Lleva un collar colgante de «Ski Utah» adornado con mini colgantes en forma de matrícula con expresiones típicas de Utah como «Oh my heck» y «Fetch». El collar es un recuerdo de que su padre, el legendario filántropo de Utah Spence Eccles, trabajó para traer los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 a Salt Lake City.

Como presidenta del Goldener Hirsch, Eccles se encarga de la gestión de este establecimiento situado en el corazón de Deer Valley, con acceso directo a las pistas de esquí. Habla con cariño tanto de la posada original de inspiración bávara —adornada con chimeneas de leña y muebles coleccionados por la familia y traídos de sus viajes a Europa— como de la estructura contigua de elegantes apartamentos equipados con cocinas completas y espacio para familias enteras, disponibles por miles de dólares la noche. Un puente conecta ambos lados, pasando de un ambiente antiguo, pintoresco y acogedor a uno espacioso y moderno. El hotel forma parte de Auberge Collection, junto con algunos de los complejos turísticos más lujosos del mundo, y el año pasado fue votado como el hotel resort número uno de Estados Unidos y de Utah por los lectores de Travel + Leisure, algunos de los cuales sin duda se beneficiaron del exclusivo servicio de valet de esquí que incluso ayuda a los huéspedes a ponerse y quitarse las botas de esquí.

«Intentamos que todo sea lo más sencillo posible para los huéspedes», explica Eccles. «A veces bromeamos diciendo que, si de verdad lo desean, iremos a esquiar por ellos».

El hotel —que Eccles ha contribuido a situar en el segmento de lujo extremo de la gestión hotelera— es un símbolo de su actitud ante la vida y de su visión sobre las artes, la educación y la filantropía en el estado. Ella lo denomina «el margen de excelencia».

Eccles se siente como pez en el agua en la montaña; empezó a esquiar más o menos al mismo tiempo que empezó a andar. Aprendió este deporte en Sun Valley mientras su familia vivía en Boise, Idaho, durante los primeros diez años de su infancia. Tras mudarse a Utah en 1970, la familia solía esquiar en Park City. Tenía un gran ejemplo que seguir: su padre era un esquiador de competición consumado.

«Nos encantan las montañas, nos encanta esquiar y nos encanta pasar tiempo juntos en familia», dijo Eccles, al explicar por qué el Goldener Hirsch, que adquirieron a principios de los años 90, encajaba a la perfección en la amplia cartera de su familia.

«Estaba en paro cuando mi familia compró la posada original», me contó Eccles. «Así es como acabó recayendo en mí la responsabilidad. Al parecer, es un cargo vitalicio».

Eccles tiene un ingenio rápido, pero, por supuesto, no fue solo su disponibilidad en el momento de la compra lo que la hizo apta para convertirse en presidenta de la posada. También influyó su historial demostrado de trabajo duro e inteligencia. Antes de aceptar el cargo, se había licenciado en Economía y Ciencias Políticas por la Universidad de Stanford, se había licenciado en Derecho por la Facultad de Derecho S.J. Quinney de la Universidad de Utah, había trabajado como secretaria judicial de un juez del Tribunal del Décimo Circuito y había obtenido un MBA por la Columbia Business School.

Su formación preparó a Eccles para la parte empresarial de la gestión de una posada de primer nivel. Sin embargo, para el toque personal de la hospitalidad, Eccles se inspiró en sus padres.

«El sector hotelero me resultaba algo natural porque tenía que ver con mi madre», dijo Eccles. Describió a su madre, Cleone Peterson Eccles, que procedía de un rancho de ovejas del centro de Utah, como una persona sensata y de voz suave. Cleone conoció a Spence Eccles en la Universidad de Utah y se casaron tras cuatro años de noviazgo. Se convirtió tanto en su mayor crítica como en su mayor apoyo, explicó Eccles, y añadió que fueron socios en todos sus proyectos durante 54 años, hasta que Cleone falleció en 2013.

Juntos, Cleone y Spence criaron a sus hijos para que nunca se consideraran diferentes de los demás niños, a pesar de su riqueza, y para que valoraran el esfuerzo, la integridad y una buena educación. Se esperaba de ellos que aportaran su granito de arena, sacaran buenas notas en el colegio y siempre dieran lo mejor de sí mismos.

«La hospitalidad es una mezcla de mucho sentido común y amabilidad que esperamos haber heredado de mi madre. Era una persona encantadora y muy amable».

El hijo de Eccles, Randy Quarles, dijo que la hospitalidad es algo innato en su madre y que ella le educó para tratar bien a la gente y ser respetuoso. Sus amigos le comentan a menudo lo mucho que quieren a su madre y la forma en que ella se preocupa por todos ellos, incluso a pesar de sus numerosos proyectos y de su apretada agenda, y cómo se mantiene al tanto de los detalles de sus vidas y les recibe con los brazos abiertos en su casa.

Para Eccles, la posada es mucho más que un simple negocio. También es el lugar donde conoció a su marido, Randal Quarles, en el Goldener Hirsch a través de unos amigos comunes. Por aquel entonces, él trabajaba como socio en Davis Polk, en Nueva York, y volvía a Utah los fines de semana para visitar a su familia en Roy. «Le dije que siempre me hacía reír, y mi familia me dijo que debería casarme con él. Así que lo hice», cuenta Eccles. Llevan casados 27 años y tienen tres hijos adultos: Randy, de 25 años; Spencer, que está a punto de cumplir 23; y Emily Hope (a la que llaman Hopie), de 19.

David Eccles emigró de Escocia al valle de Ogden gracias al Fondo Perpetuo de Emigración de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. «Estaba enormemente agradecido a la Iglesia», afirmó Hope Eccles.

Eccles describió a su bisabuelo como un hombre del siglo XIX que amasó su fortuna a través de diversas actividades comerciales, entre ellas el comercio de madera, el azúcar, la banca y los ferrocarriles.

Los hijos de David Eccles utilizaron su fortuna para crear fundaciones que se han convertido en algunas de las instituciones filantrópicas más grandes y conocidas de Utah, y Hope Eccles, junto con sus hermanos y primos, continúa con su legado. Forma parte del consejo asesor de la Fundación George S. y Dolores Doré Eccles, es vicepresidenta de la Fundación Marriner Eccles y directora de la Fundación Familiar Spencer F. y Cleone P. Eccles. «Nuestra familia tiene la responsabilidad de generar un impacto positivo», afirmó Eccles. «Es una oportunidad bendita poder hacerlo».

Las fundaciones Eccles se centran principalmente en Utah, explicó Eccles, y benefician ampliamente a las comunidades locales. Sus donaciones apoyan el arte, la salud, la medicina y la educación. Eccles siente una especial pasión por la educación y, en 2021, recibió un doctorado honoris causa por la Universidad de Utah en reconocimiento a su labor en defensa de la educación. Formó parte del Consejo de Administración de la universidad durante nueve años y de la junta directiva de la Asociación de Antiguos Alumnos de la Facultad de Derecho S.J. Quinney. También fue adjunta del gobernador Jon Huntsman para la educación superior entre 2004 y 2005 y formó parte de la Junta de Educación Superior de Utah.

«Como familia, creemos que la educación es lo que puede marcar la diferencia», afirmó Eccles. «La educación es lo que proporciona a las personas las herramientas necesarias para decidir qué quieren hacer con su vida. Les da la perspectiva necesaria para apreciar todas las bellezas del mundo. Les brinda la oportunidad de mantener a su familia y contribuir a sus comunidades».

Eccles habla con franqueza sobre lo que, en su opinión, debe cambiar en los programas de educación superior de Utah. Le preocupa lo que considera una «deriva de la misión» en los centros de educación secundaria de Utah y lo que describe como unas tasas de graduación alarmantemente bajas. Me comentó que cree que los estudiantes necesitan una amplia gama de opciones de educación secundaria —desde la formación profesional hasta universidades de investigación de primer nivel— y señaló que las fundaciones de su familia se centran en estrategias destinadas a aumentar las tasas de graduación.

«Nos aseguramos de que los programas que ofrecen las escuelas sean excelentes y de que cumplan sus objetivos», afirmó. «Queremos aportar ese plus de excelencia».

Cuando le pedí que me explicara con más detalle en qué consiste el «margen de excelencia», Eccles me dijo que el papel de las fundaciones familiares no es simplemente enviar dinero. En cambio, su labor consiste en ayudar a las organizaciones a identificar cómo pueden marcar una diferencia más significativa. «Muchas veces eso significa un poco más de financiación o un poco más de liderazgo. Y eso es lo que yo llamo el “margen de excelencia”».

Los valores que le inculcaron sus padres han marcado la trayectoria profesional de Eccles y han guiado su forma de criar a sus hijos, siempre manteniendo el equilibrio adecuado. «Siempre estaba trabajando, pero interrumpía su trabajo para cuidar de sus hijos», me contó su hijo Randy, y añadió que ella es «la mejor madre del mundo».

Eccles es consciente de que tiene que estar a la altura del apellido y el legado de su familia. Y para ella, eso significa devolver lo recibido y hacerlo con consideración. «Papá siempre dice que hay que dejar las cosas mejor de lo que las encontraste», afirmó Eccles. «Tenemos la responsabilidad de devolver lo recibido y mejorar las cosas». A continuación, añadió: «Es una oportunidad maravillosa poder hacerlo».

 

Por Meg Walter

 

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