Comment Hope propulse l'Utah vers les sommets

La présidente de l'auberge Goldener Hirsch perpétue l'héritage de ses parents en y ajoutant une « touche d'excellence »

 

Deseret News

 

Un jeune garçon aux cheveux ébouriffés, vêtu d'une tenue de ski de marque, se promène dans le hall d'un hôtel que l'on pourrait facilement confondre avec une galerie de la Tate : un espace ouvert et moderne, caractérisé par des lignes épurées et des touches de couleur.

Accompagné d’une nounou qui a au moins cinquante ans de plus que lui, le garçon regarde autour de lui tandis que la femme traîne des sacs de toutes tailles. Ce n’est pas le décor d’un film de Wes Anderson. Du moins, pas encore.

Je me trouve dans la nouvelle aile de l'auberge Goldener Hirsch, sans doute l'un des hébergements haut de gamme les plus chics actuellement proposés à Deer Valley, cette station de ski de luxe connue dans le monde entier pour être le lieu où Gwyneth Paltrow est entrée en collision avec un optométriste à la retraite sur les pistes. La station a récemment prolongé sa saison de ski jusqu'à la fin avril, grâce à une nouvelle année d'enneigement exceptionnelle.

En observant ce cadre somptueux et les visiteurs chics qui en profitent, il est difficile de ne pas se sentir mal habillé. De plus, mes jointures sont encore blanches après le trajet éprouvant vers Park City sous une neige abondante. Mais j’étais prête à braver les intempéries pour rencontrer la femme qui a propulsé Goldener Hirsch dans les sphères les plus exclusives du luxe mondial — et qui, depuis des décennies, œuvre en coulisses pour hisser les arts et l’éducation de l’Utah à des sommets équivalents, même lorsque d’autres n’étaient pas très à l’aise avec cette altitude.

Mais Clista Hope Eccles, qui porte l'un des noms les plus célèbres de l'Utah, n'a jamais eu de problème avec les hauteurs ni avec la difficile ascension qu'il faut accomplir pour y parvenir.

Quand j'arrive à l'auberge, Mme Eccles, âgée de 63 ans, se tient à la réception en train de discuter avec les employés. Elle porte un collier « Ski Utah » orné de breloques en forme de mini-plaques d'immatriculation sur lesquelles figurent des expressions typiques de l'Utah, comme « Oh my heck » et « Fetch ». Ce collier lui rappelle que son père, Spence Eccles, philanthrope légendaire de l'Utah, a œuvré pour que les Jeux olympiques d'hiver de 2002 aient lieu à Salt Lake City.

En tant que présidente du Goldener Hirsch, Mme Eccles supervise cet établissement situé au cœur de Deer Valley, qui offre un accès direct aux pistes depuis l'hôtel. Elle parle avec tendresse tant de l'auberge d'origine d'inspiration bavaroise — agrémentée de cheminées à bois et d'un mobilier collectionné par la famille lors de voyages en Europe — que du bâtiment adjacent abritant des appartements élégants, équipés de cuisines complètes et pouvant accueillir des familles entières — disponibles pour plusieurs milliers de dollars la nuit. Un pont relie les deux parties, faisant la transition entre un univers ancien, pittoresque et chaleureux, et un espace spacieux et moderne. L'hôtel fait partie de l'Auberge Collection, aux côtés de certains des complexes hôteliers les plus luxueux au monde, et a été élu l'année dernière « meilleur hôtel de villégiature » aux États-Unis et dans l'Utah par les lecteurs de Travel + Leisure, dont certains ont sans doute profité du service unique de valet de ski qui aide même les clients à enfiler et à retirer leurs chaussures de ski.

« Nous essayons de faciliter au maximum la vie de nos clients », explique Eccles. « Parfois, nous plaisantons en disant que si vous le souhaitez vraiment, nous irons même skier à votre place. »

Cet hôtel — qu’Eccles a contribué à hisser au rang du luxe extrême dans le secteur de la gestion hôtelière — incarne sa philosophie de vie et sa vision des arts, de l’éducation et de la philanthropie dans l’État. Elle parle d’y apporter « la touche d’excellence ».

Eccles est à l'aise en montagne ; elle a commencé à skier à peu près au moment où elle a appris à marcher. Elle s'est initiée à ce sport à Sun Valley alors que sa famille vivait à Boise, dans l'Idaho, pendant les dix premières années de son enfance. Après leur déménagement dans l'Utah en 1970, la famille skiait à Park City. Elle avait de grandes chaussures de ski à chausser ; son père était un skieur de compétition accompli.

« Nous aimons la montagne, nous aimons le ski et nous aimons passer du temps ensemble en famille », a déclaré Mme Eccles, expliquant pourquoi le Goldener Hirsch, qu’ils ont acquis au début des années 90, s’intégrait tout naturellement dans le vaste portefeuille de sa famille.

« J’étais au chômage quand ma famille a acheté l’auberge d’origine », m’a confié Eccles. « C’est comme ça que j’en suis devenu responsable. Apparemment, c’est un poste à vie. »

Mme Eccles a l'esprit vif, mais ce n'est bien sûr pas seulement sa disponibilité au moment de l'achat qui l'a rendue apte à devenir présidente de l'auberge. C'est aussi son passé marqué par le travail acharné et l'intelligence. Avant d'accepter ce poste, elle avait obtenu une licence en économie et en sciences politiques à l'université de Stanford, un diplôme de droit au S.J. Quinney College of Law de l'université de l'Utah, avait été assistante d'un juge de la Cour d'appel du 10e circuit et avait obtenu un MBA à la Columbia Business School.

Sa formation a parfaitement préparé Mme Eccles à gérer les aspects commerciaux d'une auberge de renommée mondiale. Mais pour ce qui est de la touche personnelle en matière d'hospitalité, c'est auprès de ses parents qu'elle a puisé son inspiration.

« Le secteur de l’hôtellerie m’a semblé tout naturel, car cela me rappelait ma mère », a déclaré Mme Eccles. Elle a décrit sa mère, Cleone Peterson Eccles, originaire d’un ranch ovin du centre de l’Utah, comme une femme terre-à-terre et à la voix douce. Cleone a rencontré Spence Eccles à l’université de l’Utah, et ils se sont mariés après quatre ans de relation. Elle est devenue à la fois sa plus grande critique et sa plus fervente supportrice, a expliqué Mme Eccles, ajoutant qu’ils avaient été partenaires dans toutes leurs entreprises pendant 54 ans, jusqu’au décès de Cleone en 2013.

Ensemble, Cleone et Spence ont élevé leurs enfants en leur apprenant à ne jamais se considérer comme différents des autres enfants, malgré leur fortune, et à accorder de l'importance au travail acharné, à l'intégrité et à une bonne éducation. On attendait d'eux qu'ils assument leurs responsabilités, qu'ils réussissent à l'école et qu'ils donnent toujours le meilleur d'eux-mêmes.

« L'hospitalité, c'est à la fois beaucoup de bon sens et de gentillesse, des qualités que nous espérons avoir héritées de ma mère. C'était vraiment une personne adorable et pleine de gentillesse. »

Le fils d’Eccles, Randy Quarles, a déclaré que l’hospitalité était une seconde nature chez sa mère, et qu’elle l’avait élevé dans le respect et la bienveillance envers les autres. Ses amis lui disent souvent à quel point ils aiment sa mère et apprécient la façon dont elle veille sur eux tous, malgré ses nombreux projets et son emploi du temps chargé : elle se tient informée de leur vie et les accueille chaleureusement chez elle.

Pour Mme Eccles, cette auberge est bien plus qu’une simple entreprise. C’est aussi là qu’elle a rencontré son mari, Randal Quarles, au Goldener Hirsch, par l’intermédiaire d’amis communs. À l’époque, il travaillait comme associé chez Davis Polk à New York et rentrait en Utah le week-end pour rendre visite à sa famille à Roy. « Je disais qu’il me faisait toujours rire, et ma famille m’a dit que je devrais l’épouser. C’est ce que j’ai fait », raconte Eccles. Ils sont mariés depuis 27 ans et ont trois enfants adultes : Randy, qui a 25 ans ; Spencer, qui va bientôt avoir 23 ans ; et Emily Hope (que l’on surnomme Hopie), qui a 19 ans.

David Eccles a émigré d'Écosse vers la vallée d'Ogden grâce au Fonds perpétuel d'émigration de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. « Il était extrêmement reconnaissant envers l'Église », a déclaré Hope Eccles.

Eccles a décrit son arrière-grand-père comme un homme du XIXe siècle qui a bâti sa fortune grâce à diverses activités commerciales, notamment le bois, le sucre, la banque et les chemins de fer.

Les enfants de David Eccles ont mis leur fortune au service de la création de fondations qui comptent aujourd’hui parmi les institutions philanthropiques les plus importantes et les plus connues de l’Utah, et Hope Eccles, ainsi que ses frères et sœurs et ses cousins, perpétuent cet héritage. Elle siège au conseil consultatif de la Fondation George S. et Dolores Doré Eccles, est vice-présidente de la Fondation Marriner Eccles et directrice de la Fondation familiale Spencer F. et Cleone P. Eccles. « Notre famille a la responsabilité d’avoir un impact positif », a déclaré Mme Eccles. « C’est une chance extraordinaire de pouvoir le faire. »

Les fondations Eccles concentrent principalement leurs activités dans l’Utah, a expliqué Mme Eccles, et profitent largement aux communautés locales. Leurs dons soutiennent les domaines de l’art, de la santé, de la médecine et de l’éducation. Mme Eccles se passionne tout particulièrement pour l’éducation et, en 2021, elle a reçu un doctorat honorifique de l’Université de l’Utah pour son engagement en faveur de l’éducation. Elle a siégé au conseil d'administration de l'université pendant neuf ans, ainsi qu'au conseil d'administration de l'association des anciens élèves de la faculté de droit S.J. Quinney. Elle a également été adjointe du gouverneur Jon Huntsman chargée de l'enseignement supérieur de 2004 à 2005 et a siégé au Conseil de l'enseignement supérieur de l'Utah.

« En tant que famille, nous pensons que c’est l’éducation qui peut changer les choses », a déclaré M. Eccles. « C’est l’éducation qui donne aux gens les moyens de décider ce qu’ils veulent faire de leur vie. Elle leur offre la perspective nécessaire pour apprécier toutes les beautés du monde. Elle leur donne la possibilité de subvenir aux besoins de leur famille et de contribuer à la vie de leur communauté. »

Mme Eccles s'exprime sans détours sur ce qui, selon elle, doit changer dans les programmes d'enseignement supérieur de l'Utah. Elle s'inquiète de ce qu'elle considère comme un « glissement de mission » au sein des établissements d'enseignement secondaire de l'Utah et de ce qu'elle décrit comme des taux de réussite au baccalauréat alarmants. Elle m'a confié qu'elle estimait que les élèves devaient disposer d'un large éventail de choix en matière d'enseignement secondaire — allant de la formation technique aux universités de recherche de renommée mondiale — et a précisé que les fondations de sa famille se concentraient sur des stratégies visant à augmenter les taux de réussite au baccalauréat.

« Nous veillons à ce que les programmes proposés par les écoles soient d’excellente qualité et qu’ils atteignent leurs objectifs », a-t-elle déclaré. « Nous voulons offrir ce petit plus qui fait la différence. »

Lorsque je lui ai demandé de m'expliquer plus en détail ce qu'elle entendait par « marge d'excellence », Mme Eccles m'a répondu que le rôle des fondations familiales ne se limitait pas à verser de l'argent. Leur mission consiste plutôt à aider les organisations à déterminer comment elles peuvent avoir un impact plus significatif. « Souvent, cela se traduit par un peu plus de financement ou un peu plus de leadership. Et c'est ce que j'appelle la marge d'excellence. »

Les valeurs transmises par ses parents ont guidé le travail d’Eccles tout au long de sa carrière et ont influencé sa manière d’élever ses enfants, tout en trouvant toujours le juste équilibre. « Elle travaillait sans relâche, mais n’hésitait pas à interrompre son travail pour s’occuper de ses enfants », m’a confié son fils Randy, ajoutant qu’elle était « la meilleure maman du monde ».

Eccles est consciente qu'elle doit se montrer à la hauteur de son nom de famille et de son héritage. Pour elle, cela signifie rendre à la communauté ce qu'elle a reçu, et le faire de manière réfléchie. « Papa dit toujours qu'il faut laisser les choses dans un meilleur état qu'on ne les a trouvées », a déclaré Eccles. « Nous avons la responsabilité de rendre à la communauté ce qu'elle nous a donné et d'améliorer les choses. » Elle a ensuite ajouté : « C'est une chance extraordinaire de pouvoir faire cela. »

 

Par Meg Walter

 

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CONTACT POUR LES MÉDIAS :

Dorie Pagnano

Murphy O’Brien Relations publiques

goldenerhirsch@murphyobrien.com

 

Pour plus d'informations :beta.auberge.com/goldener-hirsch

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