Van Cleef & Arpels est largement reconnue pour ses créations joaillières raffinées et résolument féminines, mais la maison française s'est également imposée comme une force visionnaire dans le domaine de la haute horlogerie grâce à ses automates.
Héritières raffinées de l'art horloger du XVIIIe siècle, ces chefs-d'œuvre uniques en leur genre allient la mécanique horlogère à une fantaisie, un glamour et une créativité sans pareils, racontant des histoires à travers des scènes animées envoûtantes : Des ballerines virevoltent sur des cadrans en nacre, des fées agitent des baguettes saupoudrées de diamants et des amoureux s’étreignent sur des ponts parisiens miniatures — tous ces personnages prennent vie dans l’enceinte de cadrans de montres artistiquement travaillés.
L'automate « Fontaine aux Oiseaux » de Van Cleef & Arpels est doté d'un cadran en or sculpté en forme de plume, serti de saphirs violets, de tsavorites et d'émeraudes. Des oiseaux virevoltent au bord de la fontaine de l'automate.
En 2017, Van Cleef & Arpels a placé la barre encore plus haut en dévoilant son tout premier automate de grande envergure : « Fée Ondine », une horloge extraordinaire surmontée d’une fée animée et sertie de pierres précieuses, dont la réalisation a nécessité sept ans de travail. Depuis lors, la maison n’a cessé de créer des horloges automates de grande envergure, mettant en scène des séquences animées spectaculaires telles que des fleurs qui s’épanouissent et des planètes en orbite.
Le dos de chaque oiseau est orné d'un motif géométrique composé de pierres précieuses incrustées.
La tête de l'oiseau est sculptée dans de l'or jaune et sertie de pierres précieuses.
Le dessus du lavabo est orné d'une marqueterie japonaise en coquille d'œuf.
L'eau ondulante est composée de 50 pierres taillées, notamment de calcédoine et de cristal de roche, tandis que les feuilles et les fleurs de nénuphar sont réalisées en cloisonné.
La fleur s'épanouit pour dévoiler un cœur serti de pierres précieuses. Les oiseaux en or sont assemblés avec le plus grand soin.
Le tout dernier automate de la maison, Fontaine aux Oiseaux, est sans doute le plus complexe – et le plus romantique – qu’elle ait jamais créé. Fruit de la collaboration de 20 ateliers spécialisés répartis en France et en Suisse, sa réalisation a nécessité 25 200 heures de travail. Lorsqu’il est activé, l’eau du bassin se met à onduler, un nénuphar s’épanouit et une libellule s’envole. Deux oiseaux perchés au bord du bassin lèvent la tête pour chanter et, les ailes déployées, s’avancent l’un vers l’autre dans une parade nuptiale.
Les passionnés d’horlogerie pourront découvrir les créations de Van Cleef & Arpels en avant-première lors du salon Watches & Wonders, l’événement phare du secteur où les plus grandes marques dévoilent leurs nouveaux modèles aux professionnels et au grand public. Cette année, le salon se tiendra à Genève du 1er au 7 avril 2026, et The Woodward, Auberge Collectionsera l'hébergement le plus convoité parmi les participants.
