Come Hope sta portando lo Utah sempre più in alto

La direttrice della locanda Goldener Hirsch porta avanti l'eredità dei suoi genitori, aggiungendo quel «tocco di eccellenza»

 

Deseret News

 

Un ragazzino dai capelli arruffati e con un completo da sci di marca attraversa con disinvoltura la hall di un hotel che si potrebbe facilmente scambiare per una galleria della Tate: spaziosa, moderna e caratterizzata da linee nette e tocchi di colore.

Accompagnato da una tata di almeno cinquant’anni più grande di lui, il ragazzo si guarda intorno mentre la donna trascina borse di varie dimensioni. Non siamo sul set di un film di Wes Anderson. Almeno, non ancora.

Mi trovo nella nuova ala del Goldener Hirsch Inn, probabilmente la struttura più elegante tra quelle di lusso attualmente disponibili a Deer Valley, la località sciistica di prestigio nota a livello internazionale per essere il luogo in cui Gwyneth Paltrow si è scontrata sulle piste con un optometrista in pensione. La località ha recentemente prolungato la stagione sciistica fino alla fine di aprile, grazie a un’altra annata eccezionale dal punto di vista nevoso.

Guardandomi intorno, tra gli ambienti sfarzosi e gli ospiti eleganti che se li godono, è difficile non sentirsi un po’ fuori posto. Inoltre, ho ancora le nocche bianche per il viaggio estenuante verso Park City sotto una fitta nevicata. Ma ero disposta ad affrontare il maltempo per incontrare la donna che ha portato il Goldener Hirsch ai livelli più alti del lusso mondiale — e che per decenni ha lavorato dietro le quinte per portare l'arte e l'istruzione dello Utah a livelli altrettanto elevati, anche quando gli altri non si sentivano a proprio agio con l'altitudine.

Ma Clista Hope Eccles, che porta uno dei cognomi più famosi dello Utah, non ha mai avuto problemi con le altezze né con la faticosa salita necessaria per raggiungerle.

Quando arrivo alla locanda, Eccles, 63 anni, è in piedi alla reception a chiacchierare con i dipendenti. Indossa una collana pendente con la scritta «Ski Utah», impreziosita da mini ciondoli a forma di targa con frasi tipiche dello Utah come «Oh my heck» e «Fetch». La collana le ricorda che suo padre, il leggendario filantropo dello Utah Spence Eccles, si è impegnato per portare le Olimpiadi invernali del 2002 a Salt Lake City.

In qualità di presidente del Goldener Hirsch, Eccles gestisce la struttura situata nel cuore di Deer Valley, con accesso diretto alle piste da sci. Parla con affetto sia della locanda originale di ispirazione bavarese — impreziosita da caminetti a legna e arredi raccolti dalla famiglia e portati dai viaggi in Europa — sia della struttura adiacente di eleganti appartamenti dotati di cucine complete e spazio per intere famiglie — disponibili a migliaia di dollari a notte. Un ponte collega i due lati, creando una transizione dal vecchio mondo, pittoresco e accogliente, a uno spazio ampio e moderno. L'hotel fa parte della Auberge Collection, insieme ad alcuni dei resort più lussuosi del mondo, e lo scorso anno è stato votato come il resort hotel n. 1 negli Stati Uniti e nello Utah da Travel + Leisure dai lettori, alcuni dei quali hanno indubbiamente beneficiato dell'esclusivo servizio di ski valet che aiuta gli ospiti persino a indossare e togliere gli scarponi da sci.

«Cerchiamo di rendere tutto il più semplice possibile per i nostri ospiti», spiega Eccles. «A volte scherziamo dicendo che, se proprio lo desiderano, andremo a sciare al posto loro».

L'hotel — che Eccles ha contribuito a portare nel segmento ultra-lusso della gestione alberghiera — è un simbolo del suo approccio alla vita e della sua visione in materia di arte, istruzione e filantropia nello Stato. Lei lo definisce «il margine di eccellenza».

Eccles si trova a proprio agio in montagna; ha iniziato a sciare più o meno quando ha iniziato a camminare. Ha imparato a sciare a Sun Valley mentre la sua famiglia viveva a Boise, nell’Idaho, durante i primi dieci anni della sua infanzia. Dopo essersi trasferiti nello Utah nel 1970, la famiglia andava a sciare a Park City. Aveva grandi scarpe da sci da riempire: suo padre era un affermato sciatore agonistico.

«Amiamo la montagna, amiamo sciare e amiamo trascorrere del tempo insieme come famiglia», ha detto Eccles, spiegando perché il Goldener Hirsch, che hanno acquistato nei primi anni ’90, si inserisse perfettamente nell’ampio portafoglio della sua famiglia.

«Ero disoccupato quando la mia famiglia ha acquistato la locanda», mi ha raccontato Eccles. «È così che mi sono ritrovato a occuparmene. A quanto pare è un incarico a vita».

Eccles ha una mente brillante, ma ovviamente non è stata solo la sua disponibilità al momento dell’acquisto a renderla idonea a diventare presidente della locanda. È stata anche la sua comprovata storia di impegno e intelligenza. Prima di accettare l'incarico, aveva conseguito una laurea in economia e scienze politiche presso la Stanford University, una laurea in giurisprudenza presso la S.J. Quinney College of Law dell'Università dello Utah, aveva lavorato come assistente di un giudice della Corte d'Appello del 10° Circuito e aveva conseguito un MBA presso la Columbia Business School.

La sua formazione ha preparato Eccles ad affrontare gli aspetti commerciali della gestione di una locanda di livello mondiale. Ma per quanto riguarda il tocco personale dell'ospitalità, Eccles ha tratto ispirazione dai suoi genitori.

«Il settore dell’ospitalità mi è sembrato quasi naturale, perché mi riportava a mia madre», ha detto Eccles. Ha descritto sua madre, Cleone Peterson Eccles, originaria di un allevamento di pecore nello Utah centrale, come una persona con i piedi per terra e dai modi gentili. Cleone conobbe Spence Eccles all’Università dello Utah e si sposarono dopo quattro anni di fidanzamento. Lei è diventata sia la sua più grande critica che la sua più grande sostenitrice, ha spiegato Eccles, aggiungendo che sono stati partner in tutte le loro iniziative per 54 anni, fino alla morte di Cleone nel 2013.

Insieme, Cleone e Spence hanno cresciuto i propri figli insegnando loro a non considerarsi mai diversi dagli altri bambini, nonostante la loro ricchezza, e a dare valore al duro lavoro, all’integrità e a una buona istruzione. Ci si aspettava che facessero la loro parte, ottenessero buoni risultati a scuola e dessero sempre il massimo.

«L'ospitalità è un mix di buon senso e gentilezza che speriamo di aver ereditato da mia madre. Era davvero una persona adorabile e gentile.»

Il figlio di Eccles, Randy Quarles, ha raccontato che l’ospitalità è una qualità innata in sua madre e che lei lo ha cresciuto insegnandogli a trattare bene le persone e a essere rispettoso. Spesso i suoi amici gli dicono quanto adorino sua madre e il modo in cui lei si è sempre presa cura di tutti loro: nonostante i suoi numerosi impegni e la sua agenda fitta di appuntamenti, continua a interessarsi ai dettagli delle loro vite e ad accoglierli calorosamente a casa sua.

Per Eccles, la locanda è molto più di una semplice attività commerciale. È anche il luogo in cui ha conosciuto suo marito, Randal Quarles, al Goldener Hirsch grazie ad amici comuni. All’epoca lui lavorava come socio presso lo studio Davis Polk a New York e tornava in Utah ogni fine settimana per andare a trovare la sua famiglia a Roy. "Ho detto che mi faceva sempre ridere e la mia famiglia mi ha consigliato di sposarlo. Così ho fatto", ha raccontato Eccles. Sono sposati da 27 anni e hanno tre figli adulti: Randy, che ha 25 anni; Spencer, che sta per compiere 23 anni; ed Emily Hope (chiamata Hopie), che ha 19 anni.

David Eccles emigrò dalla Scozia nella Ogden Valley grazie al Fondo perpetuo per l’emigrazione della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. «Era immensamente grato alla Chiesa», ha detto Hope Eccles.

Eccles ha descritto il suo bisnonno come un uomo del XIX secolo che accumulò la sua fortuna grazie a diverse attività commerciali, tra cui il commercio del legname, dello zucchero, l'attività bancaria e le ferrovie.

I figli di David Eccles hanno utilizzato il loro patrimonio per creare fondazioni che sono diventate alcune delle istituzioni filantropiche più grandi e rinomate dello Utah, e Hope Eccles, insieme ai suoi fratelli e cugini, porta avanti la loro eredità. Fa parte del comitato consultivo della George S. and Dolores Doré Eccles Foundation, è vicepresidente della Marriner Eccles Foundation ed è direttrice della Spencer F. and Cleone P. Eccles Family Foundation. “La nostra famiglia ha la responsabilità di avere un impatto positivo”, ha affermato Eccles. “È una benedizione poterlo fare”.

Le fondazioni Eccles operano principalmente nello Utah, ha spiegato la stessa Eccles, e apportano ampi benefici alle comunità locali. Le loro donazioni sostengono l’arte, la sanità, la medicina e l’istruzione. La signora Eccles nutre una particolare passione per l’istruzione e, nel 2021, ha ricevuto una laurea honoris causa dall’Università dello Utah per il suo impegno a favore dell’istruzione. Ha fatto parte del Consiglio di amministrazione dell'università per nove anni e del consiglio di amministrazione dell'Associazione degli ex studenti della S.J. Quinney College of Law. È stata anche vice del governatore Jon Huntsman per l'istruzione superiore dal 2004 al 2005 e ha fatto parte del Consiglio per l'istruzione superiore dello Utah.

«Come famiglia, crediamo che l’istruzione sia ciò che può davvero fare la differenza», ha affermato Eccles. «L’istruzione offre alle persone gli strumenti per decidere cosa vogliono fare della propria vita. Dà loro la prospettiva necessaria per apprezzare tutte le bellezze del mondo. Offre loro la possibilità di provvedere alla propria famiglia e di dare un contributo alle loro comunità».

Eccles parla con franchezza di ciò che, a suo avviso, deve cambiare nei programmi di istruzione superiore dello Utah. È preoccupata per quella che considera una «deriva della missione» negli istituti di istruzione secondaria dello Utah e per i tassi di conseguimento del diploma che definisce allarmanti. Mi ha detto che ritiene necessario offrire agli studenti un’ampia gamma di opzioni nell’istruzione secondaria — dall’istruzione tecnica alle università di ricerca di livello mondiale — e ha aggiunto che le fondazioni della sua famiglia si concentrano su strategie volte ad aumentare i tassi di conseguimento del diploma.

«Ci stiamo assicurando che i programmi offerti dalle scuole siano eccellenti e che raggiungano i loro obiettivi», ha affermato. «Vogliamo garantire quel margine di eccellenza».

Quando le ho chiesto di spiegarmi meglio il concetto di «margine di eccellenza», la signora Eccles mi ha risposto che il ruolo delle fondazioni familiari non è semplicemente quello di erogare fondi. Il loro compito, invece, è aiutare le organizzazioni a capire in che modo possono fare davvero la differenza. «Spesso ciò significa un po’ più di finanziamenti o un po’ più di leadership. Ed è proprio questo che io chiamo “margine di eccellenza”».

I valori trasmessi dai suoi genitori hanno guidato il lavoro di Eccles nel corso della sua carriera e hanno influenzato il suo modo di essere madre, consentendole sempre di trovare il giusto equilibrio. «Lavorava sempre, ma interrompeva il lavoro per prendersi cura dei suoi figli», mi ha raccontato suo figlio Randy, aggiungendo che lei è «la mamma migliore del mondo».

Eccles è consapevole di dover essere all'altezza del proprio cognome e della propria eredità. E per lei questo significa restituire qualcosa alla comunità, e farlo con attenzione. «Papà dice sempre che bisogna lasciare le cose in uno stato migliore di come le abbiamo trovate», ha affermato Eccles. «Abbiamo la responsabilità di restituire qualcosa e di migliorare le cose». Poi ha aggiunto: «È una fortuna poterlo fare».

 

Di Meg Walter

 

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