Die großen Musikfestivals der Welt haben jeweils eine Identität, die von ihrer Umgebung geprägt ist. Coachella hat die kalifornische Wüste, Lollapalooza die Skyline von Chicago, Glastonbury die Landschaft von Somerset. Aber das Montreux Jazz Festival, das diesen Sommer seine 60. Ausgabe feiert, hat vielleicht den stärksten ästhetischen Reiz von allen: Es findet in einer prächtigen Stadt aus der Belle Époque am Ufer des weitläufigen Genfer Sees statt, umrahmt von hoch aufragenden Alpengipfeln. Kein Wunder, dass Künstler und Kulturschaffende – darunter David Bowie, Freddie Mercury, Tschaikowski, Zelda Fitzgerald, Vladimir Nabokov und Noël Coward – sich zu verschiedenen Zeiten dafür entschieden haben, hier zu leben.
Das natürliche Amphitheater und das internationale Mosaik aus Lebensauffassungen, Sprachen und Vorlieben der Stadt machen Montreux zu etwas Besonderem. Vor allem aber sind es die Integrität des Festivals und die großartige Musik aus einer Vielzahl von Genres, die es so besonders machen. Mathieu Jaton, seit 1999 Geschäftsführer des Festivals, führt diese idealistische Aura auf die außergewöhnliche Leidenschaft eines Mannes zurück: des Gründers Claude Nobs, den Jaton als den „Mann, für den nichts unmöglich ist“ bezeichnet – einen Mann, der alle Vorstellungen vom Schweizer Konservatismus auf den Kopf stellt.
Nobs, der eine Ausbildung zum Koch absolviert hatte, trat 1960 dem örtlichen Tourismusverband bei und wurde innerhalb weniger Jahre dessen Leiter. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits eine noch wenig bekannte Band namens „The Rolling Stones“ für einen Auftritt beim „Golden Rose“-Fernsehsymposium der Stadt engagiert. (Er wollte auch die Beatles anlocken, wurde jedoch von Leuten überstimmt, die vielleicht nicht so viel von Musik verstanden wie er.)
Das erste Montreux Jazz Festival fand 1967 statt; mit dabei waren der Saxophonist Charles Lloyd, der Pianist Keith Jarrett und der Schlagzeuger Jack DeJohnette. Bei der Veranstaltung im Jahr 1969 verwirklichte Nobs einen Traum und nahm ein äußerst beliebtes Album auf: „Swiss Movement“ von Les McCann und Eddie Harris mit dem Evergreen-Hit „Compared to What“. Nobs filmte zudem die Auftritte, von denen viele heute auf YouTube zu sehen sind: Ella Fitzgeralds Interpretation von Burt Bacharachs „A House Is Not a Home“, ebenfalls aus dem Jahr 1969, gehört zu Hunderten von musikalischen und historischen Schätzen.
Jaton sagt, dass „es bei Claude vor allem um Kontakte ging“ und er wusste, dass er seine Vision nur verwirklichen konnte, wenn er Brancheninsider für sich gewinnen würde. Er reiste ohne Termin nach New York, um den Chef von Atlantic Records, Nesuhi Ertegun, zu treffen, und schaffte es mit seinem Charme, ein Gespräch zu ergattern. Die Chemie zwischen den beiden stimmte auf Anhieb so gut, dass schon bald zwei von Nobs’ Idolen, die Atlantic-Künstlerinnen Aretha Franklin und Roberta Flack, auf dem Weg nach Montreux waren.
Prince tritt beim Festival 2013 auf. Foto: Marc Ducrest
War dies noch ein Beweis für Nobs’ musikalische Bandbreite, so nahm die Sache Anfang der 1970er Jahre eine deutlich lautere Wendung, als Led Zeppelin, Santana und Pink Floyd die Festivalbühne betraten. Das Auftauchen einer ganz neuen Art von Fans – mit langen Haaren, Schlaghosen und allem Drum und Dran – stellte die Einwohner von Montreux auf die Probe. „Die konservativeren Leute waren nicht gerade begeistert davon, dass in den Gärten Joints geraucht wurden“, sagt Jaton. „Claude war damals nicht bei allen beliebt.“
Milton Glaser, 1977
Keith Haring, 1983
David Bowie, 1995
Marylou Faure, 2021
Dennoch wurde Montreux sowohl für Musiker als auch für das Publikum zu einem Anziehungspunkt. Es war schon immer ein Ort, an dem man sich aufhalten, andere Bands treffen und Jamsessions veranstalten konnte; es war nie nur eine weitere Station auf einer Welttournee. Bill Wyman von den Rolling Stones sagt, der Auftritt in Montreux an der Seite der Blues-Legenden Buddy Guy und Muddy Waters sei „der schönste Moment meiner Karriere“ gewesen.
Die diesjährige 60. Ausgabe verspricht noch mehr von dieser musikalischen Kameradschaft: Als Headliner des Eröffnungsabends tritt die britische Soul- und Jazzsängerin Raye gemeinsam mit einer beeindruckenden Reihe von Gästen auf, darunter die Soul-Legende Al Green, der Pop-Meister Mark Ronson und die mittlerweile über 80-jährige Shirley Bassey mit ihrer goldenen Stimme.
„Als Raye 2024 zum ersten Mal hier war, haben wir sie gemeinsam mit Janelle Monáe auftreten lassen, und letztes Jahr hat sie wieder eine wahnsinnige Show hingelegt“, sagt Jaton. „Zum 60-jährigen Jubiläum haben wir ihr freie Hand gelassen, und sie hat sich für eine Show entschieden, die die Musikgeschichte von Montreux widerspiegelt und von Persönlichkeiten wie Ella und Nina [Simone] inspiriert ist. Es ist eine echte Montreux-Geschichte und etwas, das man nur hier erleben kann.“
Auch in diesem Jahr treten die Folk-Legende James Taylor und der irische Soulsänger Van Morrison am selben Abend auf. „Das ist für mich etwas ganz Besonderes“, sagt Jaton über die beiden Künstler. Obwohl sie am letzten Abend getrennt mit ihren Bands auftreten sollen, besteht immer die Hoffnung, dass sie sich dazu hinreißen lassen, gemeinsam auf die Bühne zu gehen. Es sind schon verrücktere Dinge passiert: 1981 gelang es Nobs bekanntlich, Freddie Mercury und David Bowie dazu zu bewegen, gemeinsam in den Mountain Studios in Montreux eine Version von Bowies Kult-Song „Under Pressure“ aufzunehmen. „Nichts ist unmöglich!“, sagt Jaton. (Übrigens: Eine weitere bei Fans beliebte Bowie-Kollaboration, „This Is Not America“ mit der Pat Metheny Group, wurde 1984 ebenfalls dort aufgenommen.)
Auch Sting kehrt in diesem Jahr zurück und steht zum zwölften Mal auf der Bühne in Montreux. Er hat schon lange die Bedeutung von Nobs’ Einfluss auf das Festival hervorgehoben und den Gründer als „beständige Seele und Präsenz“ des Festivals bezeichnet. „Seine Herzlichkeit und seine Offenheit gegenüber allen Arten von Musik … waren ein wichtiges Statement“, sagt Sting. „Barrieren sind nicht hilfreich. Ich mag Festivals, die ihre Türen für alle Arten musikalischer Interpretationen öffnen.“
Der sechsmalige Grammy-Gewinner, Schlagzeuger, DJ und Filmemacher Ahmir Khalib Thompson, besser bekannt als Questlove, Frontmann der Roots, ist ein weiterer Headliner in diesem Jahr, der sich nach einem Auftritt beim Festival mit Nobs angefreundet hat. „Viele meiner Vorbilder, wie Nina Simone und Miles Davis – ihre Auftritte hier habe ich mir immer wieder genau angesehen.“
Sting tritt beim Festival 2024 auf. Foto: Emilien Itim
Mit seinem Bestreben, Montreux zu einem kulturellen Reiseziel zu machen, warb Nobs für das Festival auch mit einem wunderschönen Branding. Die Namen hinter den Plakaten sind in der Designwelt ebenso legendär wie die der Musiker in der Welt der Musik – darunter Andy Warhol, David Bowie und Julian Opie. „Den Künstlern wird volle kreative Freiheit gewährt“, sagt Jaton über die ikonischen Plakate des Festivals. „Sie spiegeln die Zeit und die künstlerischen Trends wider, in denen sie entstanden sind, und zeigen die Entwicklung der bildenden Kunst in den letzten 60 Jahren, von der Fotografie über die Malerei bis hin zu rein grafischen Werken.“
Für die diesjährige Ausgabe übernahm der Modedesigner Kévin Germanier, ein 33-jähriger Absolvent des Central Saint Martins, der bereits Beyoncé, Björk und Lady Gaga eingekleidet hat, die kreative Leitung für das vielbeachtete Plakat und schuf ein atemberaubendes Feuerwerk aus satten, intensiven Farben, bestehend aus 60.000 Perlen und Pailletten, die alle von Hand auf schwarzen Samt gewebt wurden. „Musik ist nicht nur ein Saxophon oder eine Gitarre; sie ist ein Gefühl“, sagt Germanier. „Ich habe versucht, diese Explosion einzufangen, diese Emotion, die den Körper zum Schwingen und das Herz zum Klopfen bringt.“
Montreux ist so fest im musikalischen Zeitgeist verankert, dass das Festival in der Musikgeschichte selbst verewigt wurde – obwohl sich einer der berüchtigtsten Vorfälle in der Musikgeschichte der Stadt direkt außerhalb der Stadt ereignete, bei einem anderen von Nobs organisierten Konzert. Im Dezember 1971, während eines Auftritts von Frank Zappa, feuerte ein Zuschauer eine Leuchtpistole ab und brannte damit den Hauptveranstaltungsort des Festivals, das Casino, nieder. Die Mitglieder von Deep Purple – ein weiterer Headliner des Festivals 2026 – beobachteten von einer nahegelegenen Hotelbar aus, wie Nobs herbeieilte, um bei der Evakuierung der Konzertbesucher zu helfen. (Es gab keine Todesopfer oder Schwerverletzten.) Im folgenden Jahr veröffentlichte die Rockband ihre berühmte Hymne „Smoke on the Water“ mit den folgenden, von dem Ereignis inspirierten Textzeilen:
Die langjährige Verbindung von Deep Purple mit Montreux bedeutet, dass ihr Auftritt beim diesjährigen Festival auch für Jaton emotional sein wird: „Es wird wahrscheinlich das letzte Mal sein, dass wir sie hier sehen“, sagt er. Solche persönlichen Aussagen sagen viel über das Erbe von Musik und Kunst aus, das mit jeder jährlichen Veranstaltung neu belebt wird. „Man kann es nicht beschreiben, Worte werden dem nicht gerecht“, sagte Quincy Jones einmal in einem berühmten Zitat darüber. „Man muss einfach herkommen und es selbst erleben.“
Grace Jones tritt beim Festival 2025 auf. Foto: Thea Moser
In den 60 Jahren seines Bestehens hat sich das Montreux Jazz Festival von lediglich drei Künstlern im Jahr 1967 – Charles Lloyd, Keith Jarrett und Jack DeJohnette – auf fast 80 entwickelt, mit rund 250.000 Besuchern in den letzten Jahren. Das diesjährige Festival findet vom 3. bis 18. Juli statt. Zu den Headlinern zählen Raye, Sting, John Legend, The Roots, Deep Purple, Van Morrison und James Taylor. Die Auftritte finden im Kongresszentrum statt, das zwei Hauptbühnen beherbergt: das Auditorium Stravinski und das Montreux Jazz Lab. Hinzu kommen das kleinere Montreux Jazz Café, eine Vielzahl kleinerer Bühnen wie die gemütliche Funky Claude’s Bar sowie die Ipanema Terrace, auf der weltberühmte DJs auflegen. Viele Auftritte sind kostenlos.
Wer Montreux jenseits der Musikszene erkunden möchte, kann mit dem Zugnetz „Léman Express“ die spektakulären, zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörenden Weinbergterrassen und lokalen Sehenswürdigkeiten genießen, ohne dabei eine der Aufführungen zu verpassen. Zu den Top-Sehenswürdigkeiten zählt „Chaplin’s World“, ein brillantes interaktives Museum, das dem großen Film-Pionier gewidmet ist und sich auf dem Gelände seines Familienhauses befindet. Außerdem gibt es das stimmungsvolle, mittelalterliche Schloss Chillon und das kürzlich eröffnete Fort de Chillon, einen in den Berghang eingelassenen Bunker aus dem Zweiten Weltkrieg. Einer der schönsten Ausflüge in der Umgebung ist die Fahrt mit der Standseilbahn zum Gipfel der Rochers-de-Naye, der sich 6.700 Fuß über Montreux erhebt. Oben angekommen bieten ein Café und eine Aussichtsplattform einen Blick bis hin zum Eiger im Osten. Die Bahn hält auch im kleinen Dorf Caux, wo sich das Chalet von Claude Nobs befindet.
Besucher des Festivals können ihr Erlebnis mit einem Aufenthalt im The Woodward, Auberge Collection, das nur 60 Meilen entfernt in Genf liegt, ihr Festivalerlebnis verlängern. Dank seiner engen Verbindung zum Montreux Jazz Festival bietet das Hotel privilegierten Zugang, der weit über das Übliche hinausgeht – darunter Last-Minute-Tickets, Zugang zur Director’s Lounge für einen intimen Blick auf die Auftritte sowie eine Reihe exklusiver Annehmlichkeiten, die ausschließlich den Hotelgästen vorbehalten sind. Zurück in Genf setzt sich das Erlebnis in absoluter Privatsphäre fort, mit einem eigenen Streaming-Zugang, den Sie bequem vom Hotel aus nutzen können.
