Era temprano por la mañana en la Reserva Natural de Mwiba, en Tanzania, y la sabana estaba en silencio. Las llanuras verdes y desiertas se extendían a lo largo de millas hasta perderse en las montañas lejanas, trazando una línea nítida y definida contra el cielo azul claro. Todos los indicios de vida permanecían en silencio, recién despertando de una noche de sueño: algún que otro grupo de ñus, masticando la hierba y agitando la cola; elefantes avanzando pesadamente al unísono.
Pero lo que más impactaba en aquella fresca mañana era la ausencia total de una presencia en concreto: no había ningún otro ser humano —ni siquiera sonidos humanos— hasta donde alcanzaba la vista o el oído. La quietud resultante no se percibía tanto como una ausencia, sino más bien como un espacio: algo cada vez más escaso y que se sentía de inmediato.
En la Reserva Natural de Mwiba, un espacio protegido al sur del Parque Nacional del Serengeti, los avistamientos de animales tan emocionantes y en lugares recónditos son tan habituales que casi resultan cotidianos; incluso la Gran Migración, el legendario fenómeno en el que 2 millones de ñus y cientos de miles de cebras y antílopes cruzan el Serengeti, a menudo se puede contemplar sin que haya otro ser humano a la vista. Esta franja de tierra, que constituye una de las mayores iniciativas de conservación de Tanzania, está bajo la gestión del Fondo de Conservación Friedkin desde 1994. La misión principal del fondo —preservar la tierra, el ecosistema y la comunidad local— se basa en una filosofía de conexión.
La relación de la familia Friedkin con Tanzania se remonta a más de cuatro décadas, marcada tanto por el tiempo que han pasado en la sabana como por un profundo respeto por lo que debe permanecer intacto. En todo el ecosistema en su conjunto, este compromiso va más allá del medio ambiente y se extiende a las comunidades circundantes, apoyando el acceso a la educación, creando vías hacia la independencia económica y contribuyendo a forjar un futuro en el que tanto la fauna silvestre como las personas puedan prosperar en equilibrio.
Solo en los últimos cinco años, el Fondo de Conservación Friedkin ha logrado avances espectaculares en iniciativas comunitarias: ha incorporado a 2.700 personas (el 80 % de ellas mujeres) a un programa de empoderamiento económico, ha proporcionado 2.500 comidas escolares diarias y ha prestado apoyo a 57 becarios. La conservación también se ha visto beneficiada: el fondo protege cientos de millas cuadradas de terreno, creando zonas de amortiguación protegidas alrededor del Parque Nacional del Serengeti y del Área de Conservación de Ngorongoro. Se han eliminado miles de acres de especies vegetales invasoras y se ha prestado asistencia a los rinocerontes negros, en peligro crítico de extinción, mediante iniciativas nacionales de sedación con dardos. Se trata de un compromiso a largo plazo y, según todas las fuentes, el trabajo no ha hecho más que empezar.
Quienes visitan el Mwiba Lodge, Auberge Safari, de la Reserva Natural de Mwiba también disfrutan de los beneficios de estos esfuerzos monumentales. El lujoso lodge situado en lo alto de una colina es el corazón palpitante del espacio protegido, y ofrece avistamientos en un entorno íntimo dentro de la Reserva Natural privada de Mwiba, así como experiencias de bienestar y visitas culturales con las comunidades locales hadzabe y datoga. Y ahora, forma parte del nuevo Auberge Safari, un colectivo de nueve alojamientos y campamentos de lujo repartidos por toda Tanzania, cada uno con su propia identidad, forjada por el legado, el entorno, la cultura y la conexión. Al unir a dos de los operadores de safaris centrados en la conservación más respetados de África Oriental —Legendary Expeditions y Chem Chem Safari—, la colección traza un nuevo rumbo de viajes extraordinarios y experiencias significativas en algunas de las zonas más codiciadas del país.
En Mwiba Lodge, Auberge Safari, esto se hace especialmente patente en lo que respecta a la proximidad con la fauna. Los huéspedes disponen de su propio vehículo y guía exclusivos, y tienen total libertad para desplazarse a su propio ritmo, en su propio idioma, y según sus propias condiciones. Pero no necesitan ir muy lejos para disfrutar de las riquezas de la reserva.
A medida que avanzaba en silencio aquella fresca mañana, la camioneta del lodge —que seguía siendo la única a la vista— se detuvo en seco al divisar a dos guepardos machos que miraban con curiosidad, y tal vez con hambre, entre las puntas de las briznas de hierba. Nuestro guía acercó poco a poco el vehículo y, a continuación, se salió de la carretera para adentrarse en la maleza. «Son dos hermanos que descansan al sol», nos dijo, añadiendo que era poco probable que salieran a cazar debido al calor del sol, que se elevaba rápidamente. Entonces, se oyó un ruido. La pareja aguzó el oído y giró el cuello mientras escudriñaban la llanura en busca de señales de vida. Nada. Al otro lado de la sabana, todo estaba en calma, pero esperamos pacientemente, observando, cómo movían la cola, se daban la vuelta y, de vez en cuando, se ponían de pie de un salto.
Al final, se levantaron y se dirigieron tranquilamente hacia la hierba, continuando con su día de ocio. Sorprendentemente, habían pasado más de 20 minutos. Si hubiéramos compartido este avistamiento con otros participantes en el safari, es probable que ese encuentro prolongado e íntimo hubiera sido menos probable y, sin duda, habría habido mucha más gente.
Estos momentos de cercanía dan lugar a un tipo de safari diferente, en el que la belleza salvaje de Tanzania no se persigue con ahínco, sino que se contempla con profundidad. Los momentos se desarrollan poco a poco y, a menudo, se alargan mucho más de lo esperado, simplemente porque nada los interrumpe.
Una suite en tienda de campaña en Little Chem Chem, Auberge Safari
Cae la noche en Little Chem Chem, Auberge Safari
A menudo se pueden observar animales salvajes justo en el campamento. Aquí, una manada de antílopes acuáticos pasa junto a una tienda de campaña en Little Chem Chem, Auberge Safari.
Ese enfoque significativo es fundamental en cada uno de los campamentos únicos de Auberge Safari: Legendary Lodge cerca de la ciudad de Arusha; Mwiba Lodge en la Reserva Natural de Mwiba; Mwiba Plainsen el Área Protegida de Vida Silvestre del Gran Mwiba. Nyasi y Songa en el norte del Serengeti; Mila en el Corredor Occidental del Serengeti. Y Chem Chem Lodge, Little Chem Chem, y Forest Chem Chem en el Área de Gestión de la Vida Silvestre de Burunge, en el norte de Tanzania. En conjunto, se extienden a lo largo de unas 115 millas, conectando —y protegiendo— las zonas con mayor riqueza de fauna silvestre de toda Tanzania.
A unas 100 millas al sur de Mwiba, cerca del lago Manyara, las iniciativas de conservación de Chem Chem llevan en marcha casi dos décadas, centradas principalmente en la renaturalización de uno de los corredores migratorios de fauna silvestre más importantes de Tanzania, entre el Parque Nacional del Lago Manyara, el Parque Nacional de Tarangire y el Serengeti, pasando por el cráter del Ngorongoro. Hasta hace poco, este tramo vital de territorio migratorio se encontraba totalmente degradado, sin que ningún animal lo atravesara —es decir, hasta que la Asociación Chem Chem se convirtió en su gestora oficial, liderando un intenso periodo de regeneración y repoblación, y creando tres alojamientos en la zona para generar nuevas oportunidades económicas para las comunidades locales.
Casi dos décadas después, al atravesar en coche el área protegida de uso exclusivo de Chem Chem, de 50 000 acres, los visitantes son testigos de algo que antes se consideraba impensable: elefantes que cruzan el corredor de hierba, leones que dormitan sobre las ramas de los sicómoros, y jirafas que se alzan para alcanzar las hojas de acacia. Lo que en su día estuvo a punto de desaparecer ahora vuelve a prosperar a medida que la tierra recupera su ritmo.
En cada estancia en Auberge Safari, la filosofía de «despacio y con calma» se aplica a cada aspecto de la experiencia. Históricamente, un safari ha sido una experiencia muy estructurada, enmarcada por safaris en vehículo antes del amanecer y al atardecer, lo que da lugar a un itinerario trepidante que a menudo se opone a la libertad de la naturaleza salvaje. Pero Auberge Safari adopta un enfoque más arraigado y holístico: El tiempo está menos estructurado, y las experiencias únicas —como los paseos silenciosos de Chem Chem y la cocina «ponya» (esta última derivada de la palabra swahili que significa «curar» e incluye superalimentos autóctonos de Tanzania como la moringa y el baobab)— priman los momentos significativos frente a una programación estandarizada. Del mismo modo, en Mwiba Lodge puedes empezar el día a la hora que quieras, el desayuno se puede preparar para llevar y comerlo sobre la marcha, y los huéspedes pueden ir y venir a su antojo.
Por supuesto, la adrenalina de una experiencia cercana con la fauna salvaje siempre está a la vuelta de la esquina, aunque nunca se puede predecir exactamente en qué consistirá. Una tarde en el Mwiba Lodge, se prepararon unas copas al atardecer sobre antiguas rocas con vistas a las llanuras, y se dispusieron sofás individuales cubiertos con mantas alrededor de una hoguera. El sol aún se cernía sobre el horizonte, y su halo amarillo se extendía sobre las llanuras. Entonces, una a una, a medida que el día daba paso a la noche, las estrellas aparecieron con tal intensidad que parecía como si alguien hubiera pulsado un interruptor. En casi cualquier otro lugar, ese habría sido el momento de volver corriendo al campamento, con los parques nacionales cerrando y largos trayectos por delante. Pero aquí, nadie se movió. No había horarios, ni prisas, ni tictac del reloj: solo un momento de quietud, en el que, durante unos minutos, solo existían las estrellas, la naturaleza salvaje, y nosotros.
Un todoterreno privado para safaris nos espera a la entrada de Little Chem Chem, Auberge Safari
El almuerzo se sirve con vistas panorámicas al Corredor de Vida Silvestre de Kwakuchinga
Cocktails al atardecer en la Reserva Natural de Mwiba
Días 1 y 2: De Arusha a la Reserva de Mwiba
El viaje comienza en Legendary Lodge, Auberge Safari, una tranquila finca llena de jardines situada en una plantación de café en activo a las afueras de Arusha, la capital de Tanzania. Es un comienzo acogedor —y revitalizante— para una aventura épica.
A la mañana siguiente, un breve vuelo lleva a los huéspedes a la Reserva de Mwiba, una zona protegida de vida silvestre de uso exclusivo situada en el extremo sur del Serengeti. El Mwiba Lodge, de Auberge Safari, se alza entre rocas de granito, con un diseño al aire libre orientado hacia unas vistas panorámicas. Al no haber prácticamente ningún otro vehículo en la zona, los safaris en vehículo se desarrollan sin prisas, y los safaris a pie permiten una interacción aún más cercana.
Días 2-5: Cultura y fauna en Mwiba
Mwiba es tanto una experiencia cultural como una aventura en la naturaleza. Durante tu estancia aquí, podrás visitar a los hadzabe, uno de los últimos grupos de cazadores-recolectores de África, o pasar tiempo con los datoga, conocidos por su artesanía en metal y sus tradiciones pastorales.
De vuelta en la sabana, la atención se centra en la rica diversidad de la fauna salvaje, que podrás observar junto a tu guía durante el día y en los safaris nocturnos tras el atardecer. Entre una salida y otra, el Mwiba Lodge te invita a relajarte: un café en una terraza privada, un baño con vistas a la sabana o una copa al atardecer tras una cena al aire libre bajo las estrellas.
Días 5-7: El Serengeti occidental
En Mila, en el Auberge Safari, situado en las vastas llanuras del Corredor Occidental del Serengeti, ricas en fauna, la magnitud del paisaje se amplía. Estas llanuras albergan fauna durante todo el año, incluidas algunas de las manadas de leones más grandes de la región. Un safari en globo aerostático es una de las actividades más destacadas por sus impresionantes vistas aéreas de la sabana, pero quedarse en tierra también tiene un encanto infinito: los safaris en vehículo pueden permitirte ver a los guepardos cazando, a los leones descansando y a los ñus realizando su larga travesía en la Gran Migración.
Días 7-10: Safari tranquilo
La última parada, Little ChemChem, Auberge Safari, se encuentra en pleno Área de Gestión de la Vida Silvestre de Burunge, entre el Parque Nacional de Tarangire y el Parque Nacional del Lago Manyara, en una zona de conservación privada reservada exclusivamente para los huéspedes. Conocido por su enfoque de «Slow Safari», el establecimiento fomenta un ritmo diferente y un enfoque pausado: se recorren menos millas y se presta más atención a los detalles.
Esa filosofía se refleja en los safaris —que a menudo se centran en el rastreo de los elefantes de grandes colmillos de la zona—, así como en las visitas a las comunidades masái cercanas, los paseos en silencio, los tratamientos de bienestar revitalizantes y la cocina «ponya» (que en swahili significa «curar»).
