ブランダン・アフナがプロのライフガードとして働いていた頃、初めて木製のサーフボードを目にした瞬間から、彼はすっかりその魅力に夢中になった。「初めての波に乗って立ち上がり、最後まで乗り切ったんだ。ボードは見た目と同じくらい乗り心地が良かった。信じられないような体験だったよ。」
その一本の波を乗り切ったことで、アフナは自身の文化と深くつながりを感じた。ハワイのホームステッドで育った少年でさえ、その感覚を爽快かつ太古のものと捉えたほどだった。「『ほら、俺はハワイ先住民で、この伝統的なハワイアン・サーフボードに乗っているんだ。これなら自分で作れるはずだ』と自分に言い聞かせたんだ。」
今日、アフナは数少ない先住民のアライア・サーフボード・シェイパーの一人として、失われかけた技術を復活させ、先住民の工芸と海洋の持続可能性を結びつけている。
サーフボードシェイパーのブランダン・アフナが、ハワイ州ヒロにある自宅近くのビーチで、自身が製作したボードの1枚を手に立っている。
「森と水」のつながり
その初めてのサーフィン体験をきっかけに、アフナは友人たちのために木製のサーフボードを作り始め、ホノルルのビショップ博物館を訪れて、ヨーロッパ人との接触以前のハワイアンたちがどのようにボードを成形していたかを研究しました。 それ以来、彼はデザインを現代風にアレンジし、微調整を重ね、改良を続けてきた。現在はオーダーメイドのボード職人として、ライダーのスタイルや波の大きさに合わせて、木材や長さを厳選している。
単に「違う」だけでなく、シェイパーにとっても海にとってもより健康的です。現代のボードは、有害な化学物質が混ざったグラスファイバーとフォームの混合物ですが、アフナでは、地元で回収された木材、流木、リサイクルされた広葉樹を使用しています。 ハワイ固有の樹木は保護されているため、彼は地元の大工や建設業者と提携し、自然に倒れた木材や再利用可能な木材を調達している。
特注ボード
「私の作るボードはすべて、実用的な芸術作品なんです」と、アフナはハワイ島にある「マウナ・ラニ、オーベルジュ・コレクション」での昼食の席で語った。アラアイアとして知られる伝統的な木製サーフボードは、ヨーロッパ人がハワイの海岸に上陸する何百年も前から乗り継がれてきたものだ。 繊細な象嵌細工が施され、板の内部から光が滲み出ているかのような木目が美しいこれらのボードだが、アフナの作品は単なる壁飾りではなく、実際にサーフィンをするために作られたものだ。
アラアイア・サーフィンは、ハワイの文化復興運動が21世紀のサーファーたちと出会うまで、ほぼ姿を消していた。 一見すると、アフナのボードはスノーボードやスケートボードのデッキのように見える――平らで、短く、厚さはわずか1インチしかない――そして重要なことに、ボトムフィンがないため、現代のボードのように水面を捉えることができず、同じレベルのコントロール性や浮力も得られない。 アフナのボードは、ハワイアンが「ララ」と呼ぶ、文字通り「斜めに」波面を滑り降りる乗り方で高く評価されている。つまり、その乗り心地は予測不能で、楽しく、冒険そのものなのだ。
アフナ氏によると、ボード1枚を完成させるのに約2週間かかるという。彼は本業として、ビッグアイランドでライフガードを務めている。古代のハワイアンが石器や水、天然樹脂を使ってボードを作っていたのに対し、アフナ氏の工房は自宅のガレージで、バンドソーや鉋、サンダーなどが揃った、現代の木工職人の工房と何ら変わらない様子だ。 17歳、11歳、6歳の3人の娘たちは、休みや週末、「パパと一緒に家に閉じこもっている時」に、手伝いに駆けつけてくれるという。
今日、アフナは地元の子供たちや自分の子供たちに伝統的なサーフボードについて教えることを楽しんでいる。そして、将来、ハワイのサーファーたちへとボードシェイピングの技術を伝えていく自分の姿を思い描いている。こうした持続可能で歴史あるボードは、アフナにとって「クレアナ」、すなわち先祖から受け継いだ責務となっている。
