Era de manhã cedo na Reserva Natural de Mwiba, na Tanzânia, e a savana estava silenciosa. As planícies verdes e desertas estendiam-se por milhas até desaparecerem nas montanhas distantes, traçando uma linha nítida e bem definida no céu azul-claro. Todos os sinais de vida estavam silenciosos, a acordar apenas de uma noite de sono: um ou outro grupo de gnus, a mastigar a erva e a abanar as caudas; elefantes a avançar pesadamente, em uníssono e lentamente.
Mas o que mais marcou nesta manhã fresca foi a ausência total de uma presença em particular: não havia outros seres humanos — nem sequer sons humanos — até onde a vista alcançava ou o ouvido conseguia detetar. O silêncio que se seguiu parecia menos uma ausência e mais um espaço — algo cada vez mais raro e que se sentia de imediato.
Na Reserva Natural de Mwiba, uma área protegida de vida selvagem a sul do Parque Nacional do Serengeti, avistamentos de animais tão emocionantes e isolados são tão comuns que chegam a ser quase corriqueiros — até mesmo a Grande Migração, o fenómeno lendário em que 2 milhões de gnus e centenas de milhares de zebras e antílopes atravessam o Serengeti, pode muitas vezes ser avistada sem que haja outro ser humano à vista. Uma das maiores iniciativas de conservação na Tanzânia, esta faixa de terra está sob a gestão do Fundo de Conservação Friedkin desde 1994. A missão central do fundo — preservar a terra, o ecossistema e a comunidade local — é moldada por uma filosofia de conexão.
A relação da família Friedkin com a Tanzânia remonta a mais de quatro décadas, marcada tanto pelo tempo passado na savana como por um profundo respeito pelo que deve permanecer intocado. Em todo o ecossistema mais vasto, este compromisso estende-se para além do ambiente, abrangendo as comunidades circundantes, apoiando o acesso à educação, criando vias para a independência económica e ajudando a moldar um futuro onde tanto a vida selvagem como as pessoas possam prosperar em equilíbrio.
Só nos últimos cinco anos, o Fundo de Conservação Friedkin fez avanços impressionantes em iniciativas comunitárias, inscrevendo 2 700 pessoas (80% das quais mulheres) num Programa de Empoderamento Económico, fornecendo 2 500 refeições escolares diárias e apoiando 57 bolseiros. A conservação também foi afetada de forma positiva: o fundo protege centenas de milhas quadradas de terra, formando zonas-tampão protegidas em torno do Parque Nacional do Serengeti e da Área de Conservação de Ngorongoro. Milhares de acres de espécies vegetais invasoras foram removidos e os rinocerontes-negros, em perigo crítico de extinção, têm sido cuidados através de iniciativas nacionais de anestesia com dardos. Trata-se de um compromisso a longo prazo e, segundo todos os indícios, o trabalho está apenas a começar.
Quem visita o Mwiba Lodge, Auberge Safari, na Reserva Natural de Mwiba, também desfruta dos benefícios destes esforços monumentais. O alojamento de luxo no topo da colina é o coração pulsante da área protegida, oferecendo observações íntimas dentro da Reserva Natural Privada de Mwiba, bem como experiências de bem-estar e visitas culturais às comunidades locais Hadzabe e Datoga. E agora, faz parte do novo Auberge Safari, um coletivo de nove alojamentos e acampamentos de luxo espalhados pela Tanzânia, cada um com a sua própria identidade, moldada pelo legado, pelo local, pela cultura e pela ligação. Reunindo dois dos operadores de safaris orientados para a conservação mais respeitados da África Oriental — a Legendary Expeditions e a Chem Chem Safari —, a coleção estabelece um novo rumo de viagens extraordinárias e experiências significativas em algumas das regiões mais procuradas do país.
No Mwiba Lodge, no Auberge Safari, isso é mais evidente no que diz respeito à proximidade com a vida selvagem. Os hóspedes dispõem de um veículo e de um guia exclusivos, e têm toda a liberdade para viajar ao seu próprio ritmo, na sua própria língua, e segundo as suas próprias preferências. Mas não precisam de se deslocar muito longe para desfrutar das riquezas da reserva.
À medida que aquela manhã fresca se desenrolava silenciosamente, o camião do alojamento — ainda o único à vista — parou de repente ao avistar duas chitas machos a espreitar com curiosidade, e talvez com fome, por entre as pontas das folhas de relva. O nosso guia aproximou o veículo lentamente, saindo depois da estrada e entrando no matagal. «Dois irmãos a relaxar ao sol», disse-nos ele, acrescentando que era improvável que fossem caçar devido ao calor do sol que subia rapidamente. Então, um som. As orelhas dos dois ficaram em pé, virando os pescoços enquanto vasculhavam as planícies em busca de sinais de vida. Nada. Por toda a savana, tudo estava calmo, mas esperámos pacientemente, observando, enquanto eles abanavam as caudas, se reviravam e, ocasionalmente, se erguiam de repente.
Por fim, levantaram-se e dirigiram-se vagarosamente para a relva, dando continuidade ao seu dia de descanso. Surpreendentemente, já tinham passado mais de 20 minutos. Se tivéssemos partilhado este avistamento com outros participantes no safari, um encontro tão prolongado e íntimo teria sido menos provável — e certamente mais concorrido.
Esses momentos de proximidade proporcionam um tipo diferente de safari, em que a beleza selvagem da Tanzânia não é perseguida com ânsia, mas sim absorvida profundamente. Os momentos desenrolam-se gradualmente, prolongando-se muitas vezes muito mais do que o esperado — simplesmente porque nada os interrompe.
Uma suíte em tenda no Little Chem Chem, Auberge Safari
O anoitecer cai sobre Little Chem Chem, Auberge Safari
É frequente avistar animais selvagens mesmo no acampamento. Aqui, um rebanho de antílopes-aquáticos passa junto a uma tenda em Little Chem Chem, no Auberge Safari
Essa abordagem significativa é fundamental para cada um dos acampamentos exclusivos da Auberge Safari: Legendary Lodge perto da cidade de Arusha; Mwiba Lodge na Reserva Natural de Mwiba; Planícies de Mwiba na Área Protegida de Vida Selvagem da Grande Mwiba. Nyasi e Songa no norte do Serengeti; Mila no Corredor Ocidental do Serengeti. E Chem Chem Lodge, Little Chem Chem, e Forest Chem Chem na Área de Gestão da Vida Selvagem de Burunge, no norte da Tanzânia. Em conjunto, estendem-se por cerca de 115 milhas, ligando — e protegendo — as áreas de vida selvagem mais ricas de toda a Tanzânia.
A cerca de 100 milhas a sul de Mwiba, perto do Lago Manyara, as iniciativas de conservação da Chem Chem estão em curso há quase duas décadas, centradas principalmente na recuperação de um dos mais importantes corredores de migração da vida selvagem da Tanzânia, entre o Parque Nacional do Lago Manyara, o Parque Nacional de Tarangire e o Serengeti, passando pela Cratera de Ngorongoro. Até recentemente, este trecho vital de território migratório encontrava-se totalmente degradado, sem que nenhum animal por ali passasse — isto é, até que a Associação Chem Chem se tornou a sua gestora oficial, liderando um período intensivo de regeneração e repovoamento, e criando três alojamentos na área para gerar novas oportunidades económicas para as comunidades locais.
Quase duas décadas depois, ao percorrerem de carro a área protegida de vida selvagem de uso exclusivo de Chem Chem, com 50 000 acres, os hóspedes testemunham algo que outrora era considerado impensável: elefantes a atravessarem o corredor relvado, leões a dormir a sesta no topo dos ramos das figueiras-sicómoro, e girafas a esticarem o pescoço para alcançar as folhas das acácias. O que outrora estava quase extinto volta agora a prosperar, à medida que a terra recupera o seu ritmo.
Em cada estadia no Auberge Safari, «devagar e sempre» é a filosofia aplicada a todas as vertentes da experiência. Historicamente, um safari tem sido um programa rígido, delimitado por safaris antes do amanhecer e ao pôr-do-sol, que criam um itinerário acelerado, muitas vezes em contradição com a liberdade da natureza selvagem. Mas o Auberge Safari adota uma abordagem mais enraizada, holística: O tempo é menos estruturado, e experiências únicas — tais como os passeios silenciosos do Chem Chem e a cozinha «ponya» (esta última derivada da palavra suaíli que significa «curar» e que inclui superalimentos nativos da Tanzânia, como a moringa e o baobá) — privilegiam momentos significativos em detrimento de programas padronizados. Da mesma forma, no Mwiba Lodge, pode começar o dia à hora que quiser, o pequeno-almoço pode ser embalado e consumido em viagem, e os hóspedes podem entrar e sair quando lhes apetecer.
É claro que a adrenalina de uma experiência de vida selvagem em primeira mão está sempre ao virar da esquina — embora nunca se possa prever exatamente o que poderá acontecer. Numa noite no Mwiba Lodge, foram preparados aperitivos ao pôr-do-sol em rochas antigas com vista para as planícies, e sofás individuais cobertos com mantas foram dispostos à volta de uma fogueira. O sol ainda pairava sobre o horizonte, com o seu halo amarelo a espalhar-se pelas planícies. Então, uma a uma, à medida que o dia dava lugar à noite, as estrelas surgiram com tanto brilho que parecia que alguém tinha acendido um interruptor. Em quase qualquer outro lugar, esta teria sido a altura de regressar apressadamente ao acampamento, com os parques nacionais a fechar e longas viagens pela frente. Mas aqui, ninguém se mexeu. Não havia horário, nem pressa, nem o tique-taque do relógio — apenas um momento de quietude, em que, durante alguns minutos, eram as estrelas, a natureza selvagem, e só nós.
Um camião de safari privado aguarda na entrada do Little Chem Chem, Auberge Safari
O almoço é servido com vistas panorâmicas sobre o Corredor de Vida Selvagem de Kwakuchinga
Pôr-do-sol na Reserva Natural de Mwiba
Dias 1–2: De Arusha à Reserva de Mwiba
A viagem começa no Legendary Lodge, o Auberge Safari, uma propriedade tranquila, repleta de jardins, situada numa plantação de café em pleno funcionamento, nos arredores da capital da Tanzânia, Arusha. É um início acolhedor — e revigorante — para uma aventura épica.
Na manhã seguinte, um voo curto leva os hóspedes até à Reserva de Mwiba, uma área protegida de vida selvagem de uso exclusivo situada na extremidade sul do Serengeti.OMwiba Lodge, Auberge Safari, ergue-se entre rochas de granito, com um design ao ar livre orientado para vistas panorâmicas. Com praticamente nenhum outro veículo na área, os safaris de carro aqui decorrem sem pressa, e os safaris a pé proporcionam interações ainda mais próximas.
Dias 2–5: Cultura e vida selvagem em Mwiba
Mwiba é tanto sobre cultura como sobre vida selvagem. A estadia aqui pode incluir uma visita aos Hadzabe, um dos últimos grupos de caçadores-coletores de África, ou passar algum tempo com os Datoga, conhecidos pelo seu trabalho em metal e pelas suas tradições pastorais.
De volta à savana, o destaque continua a ser a rica diversidade da vida selvagem, que poderá observar com o seu guia durante o dia e em passeios noturnos após o anoitecer. Entre as saídas, o Mwiba Lodge convida-o a desfrutar de momentos de descontração: um café num terraço privado, um mergulho com vista para a savana, um copo ao pôr-do-sol após um jantar ao ar livre sob as estrelas.
Dias 5–7: O Serengeti Ocidental
Na Mila, no Auberge Safari, nas vastas planícies repletas de vida selvagem do Corredor Ocidental do Serengeti, a grandiosidade é impressionante. As planícies aqui abrigam vida selvagem durante todo o ano, incluindo algumas das maiores alcateias de leões da região. Um safari de balão de ar quente é um dos pontos altos devido às suas vistas aéreas de tirar o fôlego sobre a savana — mas ficar em terra firme também tem um encanto infinito: os safaris de carro por aqui podem revelar chitas a caçar, leões a descansar e gnus a fazer a sua longa viagem na Grande Migração.
Dias 7–10: Safári sem pressa
A última paragem, Little ChemChem, Auberge Safari, situa-se no seio da Área de Gestão da Vida Selvagem de Burunge, entre o Parque Nacional de Tarangire e o Parque Nacional do Lago Manyara, numa área de conservação privada reservada exclusivamente aos hóspedes. Conhecida pela sua abordagem de «Slow Safari», a propriedade promove um ritmo diferente e uma abordagem mais ponderada: menos milhas percorridas, mais atenção aos detalhes.
Essa filosofia reflete-se nos safaris — que muitas vezes se centram no rastreio dos grandes elefantes com presas da região —, bem como nas visitas às comunidades Maasai vizinhas, nos passeios silenciosos, nos tratamentos de bem-estar revigorantes e na cozinha «ponya» (que em suaíli significa «curar»).
