C'était tôt le matin dans la réserve naturelle de Mwiba, en Tanzanie, et la savane était immobile. Les plaines verdoyantes et désertes s'étendaient à perte de vue jusqu'à se fondre dans les montagnes lointaines, dessinant une ligne nette et précise dans le ciel bleu pâle. Tous les signes de vie étaient calmes, sortant à peine d'une nuit de sommeil : quelques groupes épars de gnous, mâchant l'herbe et fouettant l'air de leur queue ; des éléphants avançant lourdement, à l'unisson.
Mais ce qui frappait le plus en cette fraîche matinée, c'était l'absence totale d'une présence bien précise : aucun autre être humain — pas même le moindre bruit humain — à perte de vue ni à portée de l'oreille. Le silence qui s'ensuivait ne ressemblait pas tant à une absence qu'à un espace — quelque chose de de plus en plus rare et que l'on percevait immédiatement.
Dans la réserve naturelle de Mwiba, une zone protégée située au sud du parc national du Serengeti, ces observations d’animaux à la fois palpitantes et isolées sont si courantes qu’elles en deviennent presque banales — même la Grande Migration, ce phénomène légendaire qui voit 2 millions de gnous et des centaines de milliers de zèbres et d’antilopes traverser le Serengeti, peut souvent être observée sans qu'aucun autre être humain ne soit en vue. L'une des plus grandes initiatives de conservation en Tanzanie, cette étendue de terre est gérée par le Friedkin Conservation Fund depuis 1994. La mission principale du fonds — préserver la terre, l'écosystème, et la communauté locale — s'inscrit dans une philosophie de connexion.
Les liens qui unissent la famille Friedkin à la Tanzanie remontent à plus de quarante ans, nourris à la fois par le temps passé dans la brousse et par un profond respect pour ce qui doit rester intact. Au sein de l'écosystème dans son ensemble, cet engagement s'étend au-delà de l'environnement pour englober les communautés environnantes, en favorisant l'accès à l'éducation, en ouvrant des voies vers l'indépendance économique et en contribuant à façonner un avenir où la faune sauvage et les populations peuvent s'épanouir en équilibre.
Rien qu'au cours des cinq dernières années, le Friedkin Conservation Fund a réalisé des progrès spectaculaires dans le cadre d’initiatives communautaires, en inscrivant 2 700 personnes (dont 80 % de femmes) à un programme d’autonomisation économique, en fournissant 2 500 repas scolaires quotidiens et en soutenant 57 boursiers. La conservation a également bénéficié d’un impact positif : le fonds préserve des centaines de kilomètres carrés de terres, formant des zones tampons protégées autour du parc national du Serengeti et de la zone de conservation du Ngorongoro. Des milliers d’hectares de plantes envahissantes ont été défrichés, et les rhinocéros noirs, en danger critique d’extinction, ont été pris en charge grâce à des initiatives nationales de capture par fléchettes. Il s’agit d’un engagement à long terme, et le travail, de l’avis général, ne fait que commencer.
Les visiteurs du Mwiba Lodge, Auberge Safari, situé dans la réserve naturelle de Mwiba, profitent eux aussi des fruits de ces efforts considérables. Le lodge de luxe situé au sommet d'une colline est le cœur battant de la zone protégée, offrant des observations en toute intimité au sein de la réserve privée de Mwiba, ainsi que des expériences de bien-être et des visites culturelles auprès des communautés locales Hadzabe et Datoga. Et désormais, il fait partie de la nouvelle Auberge Safari, un collectif de neuf lodges et camps de luxe répartis à travers la Tanzanie, chacun doté de sa propre identité, façonnée par l’héritage, le lieu, la culture et les liens tissés. Réunissant deux des opérateurs de safaris axés sur la conservation les plus respectés d’Afrique de l’Est — Legendary Expeditions et Chem Chem Safari —, cette collection trace une nouvelle voie vers des voyages extraordinaires et des expériences enrichissantes dans certaines des régions les plus prisées du pays.
Au Mwiba Lodge, Auberge Safari, cela est particulièrement évident en ce qui concerne la proximité avec la faune sauvage. Les clients disposent de leur propre véhicule et guide, et sont libres de voyager à leur rythme, dans leur propre langue et selon leurs propres conditions. Mais ils n'ont pas besoin d'aller loin pour découvrir les richesses de la réserve.
Alors que cette fraîche matinée se déroulait tranquillement, le 4x4 du lodge — toujours le seul en vue — s’est brusquement arrêté à la vue de deux guépards mâles qui scrutaient les environs d’un air curieux, et peut-être affamé, au milieu des pointes d’herbe. Notre guide a avancé le véhicule petit à petit, puis a quitté la route pour s’enfoncer dans les broussailles. « Deux frères se prélassant au soleil », nous a-t-il dit, ajoutant qu’il était peu probable qu’ils chassent en raison de la chaleur du soleil qui montait rapidement. Puis, un bruit. Les deux guépards ont dressé l’oreille, tournant la tête pour scruter la plaine à la recherche de signes de vie. Rien. À travers la savane, tout était calme, mais nous avons attendu patiemment, les observant agiter la queue, se rouler par terre et, de temps à autre, se redresser d'un bond.
Finalement, ils se sont levés et se sont enfoncés dans l'herbe, poursuivant leur journée de farniente. Étonnamment, plus de vingt minutes s'étaient écoulées. Si nous avions partagé cette observation avec d'autres participants au safari, une rencontre aussi longue et intime aurait sans doute été moins probable — et certainement beaucoup plus bondée.
Ces moments d'intimité offrent une expérience de safari d'un autre genre, où la beauté sauvage de la Tanzanie n'est pas poursuivie avec acharnement, mais plutôt savourée en profondeur. Ces instants se déroulent lentement, s'éternisant souvent bien plus longtemps que prévu, tout simplement parce que rien ne vient les interrompre.
Une suite sous tente à Little Chem Chem, Auberge Safari
La nuit tombe sur Little Chem Chem, à l'Auberge Safari
Il n'est pas rare d'apercevoir des animaux sauvages depuis le campement. Ici, un troupeau de cobes à croissant passe devant une tente à Little Chem Chem, Auberge Safari
Cette approche authentique est au cœur de chacun des camps uniques d'Auberge Safari : Legendary Lodge près de la ville d'Arusha ; Mwiba Lodge dans la réserve naturelle de Mwiba; Mwiba Plainsdans la zone protégée de la faune sauvage du Grand Mwiba. Nyasi et Songa dans le nord du Serengeti; Mila dans le corridor ouest du Serengeti. Et Chem Chem Lodge, Little Chem Chemet Forest Chem Chem, situés dans la zone de gestion de la faune sauvage de Burunge, au nord de la Tanzanie. Ensemble, ils s'étendent sur environ 185 km, reliant — et protégeant — les zones fauniques les plus riches de toute la Tanzanie.
À environ 160 km au sud de Mwiba, près du lac Manyara, les initiatives de conservation de Chem Chem sont en cours depuis près de deux décennies, axées principalement sur la renaturation de l’un des corridors de migration faunique les plus importants de Tanzanie, entre le parc national du lac Manyara, le parc national de Tarangire et le Serengeti, en passant par le cratère du Ngorongoro. Jusqu’à récemment, cette zone vitale pour la migration était totalement dégradée, aucun animal ne la traversant — du moins jusqu’à ce que l’association Chem Chem en devienne le gestionnaire officiel, menant une période intensive de régénération et de repeuplement, et créant trois lodges sur le site afin d’offrir de nouvelles opportunités économiques aux communautés locales.
Près de deux décennies plus tard, en traversant en voiture la réserve naturelle protégée de Chem Chem, d'une superficie de 20 000 hectares, les visiteurs assistent à un spectacle autrefois jugé impensable : des éléphants traversant le couloir herbeux, des lions faisant la sieste au sommet des branches de figuiers de Sycomore et des girafes s'étirant pour atteindre les feuilles d'acacia. Ce qui avait presque disparu renaît aujourd’hui, à mesure que la terre retrouve son rythme.
À chaque séjour à l'Auberge Safari, le principe « lentement mais sûrement » s'applique à chaque aspect de l'expérience. Traditionnellement, un safari est un programme bien défini, encadré par des safaris en 4x4 à l'aube et au coucher du soleil, ce qui donne lieu à un itinéraire trépidant, souvent en contradiction avec la liberté qu'offre la nature sauvage. Mais l’Auberge Safari adopte une approche plus ancrée et holistique : Le temps est moins structuré, et des expériences uniques — telles que les promenades silencieuses de Chem Chem et la cuisine ponya (ce dernier terme dérive du mot swahili signifiant « guérir » et inclut des superaliments tanzaniens tels que le moringa et le baobab) — privilégient les moments significatifs plutôt qu’une programmation standardisée. De même, au Mwiba Lodge, vous pouvez commencer la journée à l’heure qui vous convient, le petit-déjeuner peut être emballé et consommé sur le pouce, et les clients peuvent aller et venir à leur guise.
Bien sûr, l'adrénaline d'une rencontre rapprochée avec la faune sauvage n'est jamais loin, même si l'on ne peut jamais prédire exactement ce qu'elle nous réserve. Un soir, au Mwiba Lodge,des apéritifs au coucher du soleil avaient été préparés sur d'anciens rochers surplombant les plaines, et des canapés individuels recouverts de couvertures étaient disposés autour d'un feu de camp. Le soleil planait encore au-dessus de l'horizon, son halo jaune se projetant sur les plaines. Puis, une à une, alors que le jour cédait la place à la nuit, les étoiles sont apparues si brillamment qu’on aurait dit que quelqu’un avait actionné un interrupteur. Presque partout ailleurs, cela aurait été le moment de se précipiter vers le campement, les parcs nationaux fermant leurs portes et de longs trajets en voiture nous attendant. Mais ici, personne ne bougeait. Il n’y avait ni horaire, ni contrainte, ni tic-tac de montre — juste un moment de calme, où, pendant quelques minutes, il n’y avait que les étoiles, la nature sauvage et nous.
Un 4x4 de safari privé vous attend à l'entrée du Little Chem Chem, Auberge Safari
Le déjeuner est servi avec une vue panoramique sur le corridor faunique de Kwakuchinga
Apéritifs au coucher du soleil dans la réserve naturelle de Mwiba
Jours 1 et 2 : D'Arusha à la réserve de Mwiba
Le voyage commence au Legendary Lodge, l'Auberge Safari, un domaine paisible et verdoyant situé au cœur d'une plantation de café en activité, juste à la périphérie d'Arusha, la capitale tanzanienne. C'est un début bienvenu – et revigorant – pour une aventure épique.
Le lendemain matin, un court vol emmène les clients à la réserve de Mwiba, une zone faunique protégée à usage exclusif située à la lisière sud du Serengeti.Le Mwiba Lodge, Auberge Safari, se dresse au milieu de rochers de granit, avec une architecture ouverte offrant une vue imprenable. Comme il n'y a pratiquement aucun autre véhicule dans la région, les safaris en 4x4 se déroulent sans précipitation, et les safaris à pied permettent des interactions encore plus proches.
Jours 2 à 5 : Culture et faune sauvage à Mwiba
Mwiba, c'est autant une question de culture que de faune sauvage. Pendant votre séjour, vous pourrez notamment rendre visite aux Hadzabe, l'un des derniers peuples de chasseurs-cueilleurs d'Afrique, ou passer du temps avec les Datoga, réputés pour leur travail du métal et leurs traditions pastorales.
De retour dans la brousse, l'accent est mis sur la riche diversité de la faune sauvage, que vous observerez en compagnie de votre guide pendant la journée et lors de safaris nocturnes à la tombée de la nuit. Entre deux sorties, le Mwiba Lodge vous invite à la détente : un café sur une terrasse privée, une baignade avec vue sur la savane, un apéritif au coucher du soleil après un dîner en plein air à la lueur des étoiles.
Jours 5 à 7 : L'ouest du Serengeti
Chez Mila, à l’Auberge Safari, dans les vastes plaines riches en faune sauvage du corridor occidental du Serengeti, l’horizon s’élargit. Ces plaines abritent toute l’année une faune sauvage abondante, notamment certaines des plus grandes troupes de lions de la région. Un safari en montgolfière est un moment fort grâce à ses vues imprenables sur la savane, mais rester au sol présente aussi un attrait infini: les safaris en 4x4 peuvent vous permettre d'observer des guépards en train de chasser, des lions se prélassant, et des gnous effectuant leur long périple lors de la Grande Migration.
Jours 7 à 10 : Safari tranquille
La dernière étape, Little ChemChem Auberge Safari, se trouve au cœur de la zone de gestion de la faune de Burunge, entre le parc national de Tarangire et le parc national du lac Manyara, dans une réserve privée réservée exclusivement à ses hôtes. Réputée pour son approche « Slow Safari », la propriété prône un rythme différent et une approche mesurée : moins de kilomètres parcourus, plus d'attention portée aux détails.
Cette philosophie se reflète dans les safaris en 4x4 — souvent axés sur la recherche des grands éléphants à défenses de la région — ainsi que dans les visites des communautés masaï voisines, les promenades silencieuses, les soins de bien-être revigorants et la cuisine « ponya » (mot swahili signifiant « guérir »).
